Medaillekunstwerken van Geo Verbanck te bewonderen in de Bank van de Arbeid

Enkele keren per jaar organiseert sogent, het stadsontwikkelingsbedrijf Gent, een nieuwe, tijdelijke tentoonstelling in haar werkplek de Bank van de Arbeid. Vanaf dinsdag 6 september staat de Kluizenzaal van het vroegere bankgebouw in het teken van de medaillekunst van Geo Verbanck. De tentoonstelling is een initiatief van de Stichting Geo Verbanck en toont naast tal van kleine medaillekunstwerken – soms echte pareltjes in art decostijl – ook enkele topstukken, zoals een zilveren wisselbeker. De timing en de locatie voor de tentoonstelling ‘De medailles van Geo Verbanck’ zijn allesbehalve toevallig.

Van dinsdag tot zaterdag 10 september strijkt het 34ste wereldcongres van FIDEM (la Fédération Internationale de la Médaille d’Art) neer in Gent. Reeds sinds 1937 staat FIDEM garant voor de promotie van de kunstmedaille en dit op internationale schaal. Om de twee jaar organiseert de federatie een congres in een ander land en dit najaar is het de beurt aan België.

Het is naar aanleiding van dit congres dat de Stichting Geo Verbanck een tentoonstelling organiseert over de medaillekunst van Geo Verbanck. Want hoewel Verbanck bij velen eerder een belletje zal doen rinkelen omwille van zijn beeldhouwkunst (Verbanck is bijvoorbeeld de ontwerper van het huldemonument voor de gebroeders Van Eyck op het plein voor het Geeraard de Duivelsteen), toch prijkt zijn naam ook hoog op de lijst van meest prominente medaillekunstenaars van België. Verbanck was zelf ook werkend lid van FIDEM en zond verschillende keren medailles in voor de internationale tentoonstellingen van de federatie.

Geo Verbanck (1881-1961) leert de kneepjes van de beeldhouwkunst aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten in Gent. Al snel komen voor de getalenteerde beeldhouwer de eerste opdrachten binnen. Hij verzorgt de decoratie van tal van imposante gevels in Gent en ontwerpt vrije beelden en grafmonumenten.

Maar Verbanck houdt het niet bij beeldhouwwerk alleen. Hij legt zich ook toe op de medaillekunst. Tijdens zijn leven maakt de kunstenaar iets meer dan 35 kunstmedailles, waaronder (sport)medailles, portretmedaillons, plaketten en zelfs munten. Al deze kleine en grotere kunstwerken – soms echte pareltjes in art decostijl – worden in de Kluizenzaal tentoon gesteld. En ook het pronkstuk van de collectie, een zilveren wisselbeker uit 1925, is er te zien.

Tussen de andere tentoonstellingen die sogent organiseert in haar Kluizenzaal en die doorgaans meer op architectuur zijn gericht, is deze tentoonstelling over medaillekunst een buitenbeentje. En toch is de locatie een logische keuze. Verbanck en de Bank van de Arbeid zijn namelijk onlosmakelijk met elkaar verbonden. De neoclassicistische buitengevels van het gebouw zijn immers verfraaid door tal val beeldhouwwerken van de hand van Geo Verbanck.

Op vijf muurvlakken realiseerde Verbanck bas-reliëfs voorzien van guirlandes en medaillons. De verzonken reliëfs bestaan telkens uit twee figuren; een arbeider en een allegorische figuur die elk een andere sector uitbeelden, zoals de textielindustrie en de metaalnijverheid. Boven de kroonlijst staan nog vijf beeldengroepen op een sokkel voor het mansardedak. De afgebeelde kinderen of engeltjes (putti) symboliseren opnieuw takken zoals de industrie en de handel. Aldus maakte Verbanck de link duidelijk met de socialistische arbeidersbeweging, de opdrachtgever van het pand.

Zonder Verbancks beeldhouwwerk zou dit gebouw, net zoals vele andere monumenten in Gent, niet dezelfde uitstraling hebben.

De tentoonstelling loopt van 6 tot en met 30 september 2016 in de Kluizenzaal van de Bank van de Arbeid (Voldersstraat 1, 9000 Gent).

Vrij toegankelijk op weekdagen van 8.30 tot 12.30 uur en van 13.30 tot 16.30 uur en op zaterdag doorlopend van 11 tot 18 uur. De tentoonstellingsruimte is gesloten op zondagen, feestdagen en brugdagen.

Informatie

• Sogent, Barbara Dubaere, communicatieverantwoordelijke sogent, gsm 0497 57 84 12, e-mail barbara.dubaere@sogent.be

Bevoegd

• De heer Tom Balthazar, schepen van Stadsontwikkeling, Wonen en Openbaar Groen, stadhuis, Botermarkt 1, 9000 Gent, tel. 09 266 50 30, fax 09 266 50 49, e-mail schepen.balthazar@stad.gent